“塔拉瓦”级两栖攻击舰的首要任务是搭载美国海军陆战队在任意海岸发起登陆作战，并为作战行动提供后续支持。该级舰是两栖战斗群（ARG）诸种舰只的作战核心。

作为新1代通用两栖攻击舰，“塔拉瓦”级共建有5艘，该级舰集两栖攻击舰（LPH）、两栖船坞登陆舰（LPD）、登陆物资运输舰（LKA）以及船坞登陆舰（LSD）4种两栖作战舰只的功能于一身。

“塔拉瓦”号的姊妹舰包括“塞班岛”号、“贝劳伍德”号、“拿骚”号、“佩里硫”号，目前均已退役。

自入役以来，“塔拉瓦”号先是与其搭载的AV-8B“海鹞”式战机进行了一段时间的磨合，后于年奔赴南中国海营救了名越南难民，这是该舰执行的首次部署任务。自此以降，该舰一直奔走于世界各地，各类任务接连不断，其中曾于年前往地中海支援联合国在黎巴嫩贝鲁特的维和行动。

伊拉克占领科威特后，多国部队的装甲矛头枕戈待旦，准备发起穿越沙漠的攻势行动，年12月，1支由13艘战舰组成的两栖攻击舰队开到了科威特外海，作为舰队旗舰，“塔拉瓦”号参与实施了一次欺骗佯动，该舰搭载的海军陆战队于翌年1—2月间在毗邻科威特的沙特阿拉伯登陆，从而成功转移了伊军对多国部队攻击主力的注意力。“沙漠风暴行动”开始后，该舰又于年5月赶赴为飓风重创的孟加拉国，为当地民众提供大米及饮水净化设备。

年5月，“塔拉瓦”号第8次前往西太平洋，随后进入印度洋参加美国—科威特联合演习，演习结束后又搭载参与联合国人道主义维和行动的巴基斯坦部队赶赴索马里，年11月返回圣迭戈。除了波斯湾与索马里，“塔拉瓦”号还在年访问了香港、新加坡与澳大利亚。

年4月，在加利福尼亚长滩的大修结束后，“塔拉瓦”号第9次奔赴西太平洋与印度洋，途中还先后与泰国、沙特及约旦海军进行了两栖联合演训。作为对伊拉克侵犯库尔德斯坦的回应，美国于年对伊发起了“沙漠打击行动”,“塔拉瓦”号也参与其间，而在此之前，该舰已为伊拉克南部的禁飞行动提供了支援。

年10月中旬，数名自杀袭击者驾驶1艘装满炸药橡皮艇撞向美军“阿利·伯克”级导弹驱逐舰“科尔”号，致使后者严重受创。此时“塔拉瓦”号正穿越霍尔木兹海峡前往波斯湾，得知此事，该舰立刻掉头全速驶往也门亚丁港，并会同先期抵达现场提供后勤支援的“唐纳德·库克”号、“霍伊斯”号与英国皇家海军护卫舰“马尔伯勒”号负责港口安全警戒，由“塔拉瓦”号统一指挥安保事务。直到挪威籍半潜式起重救援船“蓝枪鱼”号将“科尔”号安全起运并驶往美国，“塔拉瓦”号才离开也门奔赴波斯湾继续执行任务。

年，“塔拉瓦”号搭载着参加“伊拉克自由行动”的海军陆战队第13远征队又一次经太平洋驶抵波斯湾。

年3月31日，“塔拉瓦”号在加利福尼亚圣迭戈海军基地正式退役。该舰实际上是美国海军第2艘以塔拉瓦之战命名的军舰。首艘“塔拉瓦”号（“埃塞克斯”级航母）由于服役太晚（年12月入役）而未赶上二战，后于20世纪50年代初被划为攻击航母（CVA），随后又被改装成反潜航母（CVS），自此该舰便一直活动于大西洋与加勒比海，其间仅前往远东1次。