英国的战列舰队如同棋盘上的皇后，它是海上的最终主宰者，失掉了它就等于输掉了这盘棋。

——英国海军元帅查特菲尔德勋爵

前言

当历史的年轮扩展到20世纪第一个十年时，大英帝国自拿破仑战争后已经坐享海上霸权将近一个世纪之久，日不落帝国正处于如日中天的鼎盛时期，但是，皇家海军的霸主地位正受到一百年来最严峻的挑战。在欧洲大陆上，法俄等传统强国从未放弃过将势力范围由近海向远洋扩张的努力；在远东，日本在战胜了大清帝国和俄罗斯帝国的舰队后跃升海军新贵；在美洲，作为前英国殖民地的美利坚合众国在赢得美西战争后对控制海洋表现出极大的兴趣，在年环行世界的“大白舰队”就是强烈的信号。然而，上述所有新老竞争者都不及中欧大陆上迅速兴盛的德意志帝国那样咄咄逼人，维多利亚女王的亲外孙，德国皇帝威廉二世（WilliamII）一心想拥有与外祖母一样的海上权威，在他的热切渴望下，由其能干的海军大臣提尔皮茨（Tirpitz）大力推进的海军扩建计划正在北海彼岸孕育一支比肩英国海军的雄师劲旅。

■年，德皇威廉二世（左）和他的陆海军首脑提尔皮茨（中）和小毛奇（右）在一起，这位野心勃勃的皇帝希望在陆地和海洋都获得权威。

面对强手环伺的海洋和充满敌意的海岸线，无论是深居白金汉宫的皇室贵胄，还是身处威斯敏斯特宫的军政精英，都深刻意识到要维持不列颠的利益和威望有赖于一支凌驾于任何对手之上的海军，尤其是一支这个星球上最具威力的战列舰队。以此为出发点，皇家海军在严厉刻板又勇于创新的约翰·费舍尔爵士（JohnFisher）主导下，在一战之前十年间进行了一场彻底的技术变革，其最重要的成果就是装备10门统一口径重型舰炮，由蒸汽轮机驱动的“无畏”号战列舰（HMSDreadnought），这种全新战舰宣告了所有旧式战列舰的衰亡，开启了大舰巨炮时代的新纪元，引领皇家海军步入最后的辉煌时光。

■年，“无畏”号战列舰的服役标志着英国皇家海军再次成为海军技术革命的引领者，开启了大舰巨炮时代的新纪元。

但是，英王陛下的海军并不感到满足，因为其他海军列强也很快竞相效仿，开始建造各自的“无畏舰”（Dreadnought），力争海权制高点的皇家海军在“无畏”号刚刚升旗入役时就已经在筹划装备更强武备的新型战列舰。当英德海军竞赛进入高潮阶段后，皇家海军从年至年间陆续建造了三级12艘装备毫米舰炮的战列舰，它们在火力、防护、火控各方面都更胜“无畏舰”，因此开创了“超无畏舰”（SuperDreadnought）的新类别，是一战爆发时英国大舰队中最强大的战舰，它们与后续装备毫米舰炮的伊丽莎白女王级和R级战列舰一道构成了皇家海军的核心攻击力量，在整个一战期间都成功保持了对德国公海舰队的优势地位，出色履行了其设计者赋予它们的历史使命。

设计背景

英国皇家海军在完成跨时代的“无畏”号战列舰之后，自年至年又陆续开工兴建了4级9艘无畏型战列舰，它们均装备了10门毫米舰炮，配置在5座双联装炮塔内，其中3座沿舰体中轴线布置，另外2座以对称布局或左右错开的梯形布局安装在舰体中部两舷。虽然后续的9艘无畏舰在主炮型号、副炮配置、上层建筑布局等方面存在差异，但总体设计基本以“无畏”号为蓝本。尽管无畏舰使皇家海军在数年间强化了相对其他海军的优势，但这种优势是暂时的，因为各海军强国都已经迈开了追赶的步伐，美国海军在年和年分别开工了2艘南卡罗来纳级（SouthCarolinaclass）和2艘特拉华级（Delawareclass），德国海军也在年同时启动了4艘拿骚级（Nassauclass）的建造工程，其他国家海军也都在积极设计各自的全装重炮型战列舰。皇家海军的有识之士很清楚，固步自封只能自取灭亡，要保持优势必须力争上游，研发更具威力的舰型。

■德国海军拿骚级战列舰的侧视及俯视图，该级是德国首级无畏舰，但采用落后的六边形炮塔布局。

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