19世纪60年代，德意志邦联内拥有决定性力量的两大邦国在其政治立场、合法性战略等方面发生了数次转变。最终在年，普鲁士击败奥地利，奥地利不得不放弃威尼托，接受德意志邦联的解散，而普鲁士吞并了汉诺威、黑森-卡塞尔、拿骚、法兰克福和黑森-洪堡。普鲁士获得了面积广阔且整齐划一的领土，而奥地利却面临宪政危机，分裂为了奥地利帝国和匈牙利王国，

次年，普鲁士与其他21个北部和中部邦国组成了北德意志联邦，凭借着其大约80%的人口占比，在北德联邦内，外交内政实际上由普鲁士所掌握。俾斯麦知道北德意志联邦的成立只是”德意志统一的一个步骤“，联邦内可以统一货币、计量单位和法律，这一切都由普鲁士来主导。

北德的成立让法国拿破仑三世坐立难安，并于年借由西班牙霍亨索伦家族中的天主教旁支可能继承王位一事，故意挑起外交冲突。普鲁士顺势而为，希望通过对法战争来收复南德四邦，于是事态不断升级，最终在年法国对北德意志联邦宣战。凭借着先进的武器装备和组织纪律，普鲁士大败法国，占领凡尔赛宫。年1月18日，普鲁士国王威廉一世在凡尔赛宫加冕为德意志皇帝，史称德意志第二帝国。

第二帝国时期的外交政策全部围绕着与法国的对抗，为了拉拢更多欧洲盟友，孤立法国，俾斯麦执掌下的帝国，向各国许下了一旦发生冲突就相互矛盾的诺言。例如，第二帝国既支持俄国又支持奥匈帝国，但两国在东南欧存在着直接的竞争关系；第二帝国宣布加入殖民竞赛，但又在各国瓜分非洲势力范围的过程中扮演一个中立的调停者身份，即使选手又当裁判。其结果就是，德意志第二帝国与法国、英国和俄国等欧洲大国发生了一系列的冲突，而与奥匈帝国和奥斯曼帝国越走越近。

年6月28日，奥匈帝国皇储弗朗茨·斐迪南在萨拉热窝遇刺，引爆了第一次世界大战，第二帝国作为同盟国阵营中最强大的一员，却没有为长期战争而在经济和财政措施方面做任何准备。无论是军工企业的原料、巨额战争的资金的筹措，还是食品衣物的配给、劳动人员的征召，都是到了情况紧急之时临渴掘井。

更糟糕的是，同盟国在全球范围内陷入孤立，英国通过控制北海封锁了德国进入世界市场的大门，美国更是瞄准机会在年宣布参加协约国一方对德作战。当装备精良的美军士兵于年到达西部战线，而德国的最后一次突破尝试失败后，最高陆军指挥部从9月底开始敦促帝国迅速停战。

一战战败直接导致了德意志第二帝国的灭亡，随后建立起来的魏玛共和国，我们下次再继续分享。